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Des mots à l'œuvre

Si la qualité d’une description tient d’abord à la qualité du regard porté sur l’œuvre, l'observateur (professionnel ou en herbe !) se doit de maîtriser également un certain nombre d’outils linguistiques. Voici une sélection de noms et d’expressions pour traduire en discours les observations, impressions et sensations issues de l’examen d’un tableau.

Lexique de la peinture

La nature de l'œuvre
Une œuvre d’art, un tableau, une peinture, un tableautin, une miniature, une sculpture.

Le support
Toile, bois, carton, papier, verre, cuivre..

La qualité
Un chef d’œuvre vs. une croûte.

Les prémisses d’un tableau
Une esquisse, une ébauche, une étude.

La technique / matière
Une aquarelle, une gouache, une huile, un pastel, un fusain, une mine de plomb, une laque, une fresque.

Le genre
Une nature morte, un paysage, un portrait, une marine, un nu, une scène de genre, une peinture d'histoire.

Les couleurs
Les coloris, les teintes, les tons, les nuances, les contrastes, les couleurs dominantes.
Des couleurs vives, criardes, violentes, sombres, claires, pâles.

La forme, la composition
Le tableau est cadré, centré, axé sur…
Le personnage s’inscrit dans, est compris dans, forme un…
Le regard du spectateur est attiré, conduit par, dirigé vers…
Des lignes verticales, horizontales, diagonales structurent, équilibrent, organisent, construisent la composition
Un élément répond, renvoie à, renforce, insiste, s’oppose à, contraste avec…

Lexique du portrait

Image d'une personne
Description d'une personne, d'un caractère, d'une chose.

Portrait physique, moral
Portrait d'une personne, d'un visage.
Faire / dresser / brosser / tracer un portrait, le portrait de quelqu'un.

La qualité du portrait
Portrait ressemblant < fidèle < craché < parfait.
Bon vs. mauvais portrait.
Portrait réussi vs. raté, réaliste vs. caricatural, flatteur vs. diffamatoire.

La teneur du portrait
Portrait chargé, à charge / portrait-charge = portrait qui exagère les défauts du modèle.
vs. Portrait flatté = portrait qui diminue les défauts du modèle.

En général, le portrait est de nature plastique ou graphique : il peut être vu, exposé, distribué. Il s’agit de la représentation d'un être ou de plusieurs par un artiste qui s'attache à en reproduire ou à en interpréter les traits et expressions caractéristiques.

Dessiner, peindre, graver un portrait
Ébaucher, esquisser, croquer, crayonner, exécuter, soigner, fignoler un portrait, sculpter, modeler, mouler.

La matière
Portrait au fusain, au crayon, au pastel, à l'huile, à l’aquarelle, à la gouache, à la plume, lithographié, photographique, en marbre, en pierre, en plâtre, en terre.

Le "cadrage"
Portrait de face, de profil, de trois-quarts.
Portrait assis, en pied, équestre.
Portrait à mi-corps, en buste.

La taille
Portrait en miniature, en petit, en grand, grandeur nature.

Type de portrait
Portrait de commande, d'apparat, officiel, intime.

Portrait d'après
Portrait fait de mémoire, d'après photo, à partir d'une pièce de monnaie, d'une médaille.

Autour du portrait
Galerie, peintre, graveur, dessinateur de portraits.
Accrocher, suspendre, ôter un portrait.
Modèle d’un portrait.

Galerie de portraits
Autoportrait.
Portraits de famille, d'ancêtres.
Portrait du président de la République dans les mairies.
Portrait de vaniteux, du bourgeois, du Français.

Sujet du portrait
Portrait moral, physique de quelqu’un.
Portrait de l'esprit français, des mœurs du siècle.
Brosser, faire le portrait de la situation économique, politique... d'un pays, d'une région...

Style du portrait
Portrait en prose, en vers.

Définition du portrait
Portrait authentique, détaillé, fouillé, nerveux, outré, pittoresque, précis, repoussant, séduisant, sobre, peu flatteur, satirique.

Graver ou avoir le portrait de quelqu’un en soi / dans son cœur, dans sa mémoire, dans sa tête. Être le portrait frappant, vivant, craché / être tout le portrait de quelqu’un = être son image tout à fait ressemblante, sa véritable réplique.

Par métonymie, le "portrait" est le visage et apparaît dans plusieurs expressions populaires :
Abîmer, refaire le portrait à quelqu'un = défigurer quelqu’un.
S'abîmer le portrait = se défigurer.
Se faire abîmer, arranger le portrait = se faire défigurer.
Tirer le portrait de quelqu’un, se faire tirer le portrait = photographier quelqu’un, être photographié.

(A partir des définitions proposées par le CNRTL)

Pour en savoir plus, consultez la définition du portrait et les éléments d’histoire du portrait littéraire proposés par cette page.