GRAMMAIRE ACTUELLE ET CONTEXTUALISÉE DU FRANÇAIS (GRAC)

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L’histoire continue – les sens de l’article défini

Formes de l’article défini : voir Du début à la fin – les formes de l’article défini.

1. L’article défini renvoie à une information connue

L’article défini peut fonctionner comme une sorte de déterminant démonstratif. Il indique qu’on renvoie à une information déjà connue. Cette information peut être connue

  • parce qu’on en a parlé auparavant :

Pour mon anniversaire, on m’a offert un livre de cuisine et des couteaux. Je utilise le livre sans arrêt et il est déjà tout abimé.

  • parce que tout le monde peut l’identifier de façon univoque, autrement dit, dans la situation d’énonciation ou dans le contexte, un seul objet de pensé peut correspondre au nom introduit par l’article défini :

J’ai oublié d’éteindre la lumière. (« la lumière de notre maison »)
Tu as rentré la voiture ? (« ma/ta/notre voiture »)
Passe-moi le sel, s’il te plait. (« le sel qui est sur la table  »)
L’histoire continue, écoute bien. (« mon histoire/l’histoire que je racontais »)

  • parce que son existence a été établie par l’expérience ou par un savoir partagé entre les locuteurs :

(1) La Lune tourne autour de la Terre en 28 jours.
(2) Aujourd’hui, le président de la République parlera à la télévision.
(3) Au dessert, on nous a servi des fraises.

Dans l’exemple (1), la Lune désigne la lune qui, comme tout le monde le sait, tourne autour de la Terre et que nous voyons dans le ciel (il n’y en a pas d’autre).
En (2), le référent du mot président varie selon les pays, mais dans dans le pays où il y en a un, il y en a un seul, et tout le monde peut l’identifier.
L’article le contenu dans Au (exemple 3) signifie que l’on sait qu’un repas est habituellement composé de plusieurs étapes, dont l’une est appelée « dessert ».

💡 Dans de nombreuses langues il n’existe pas d’article. Mais dans ces langues, il y a généralement des mots (par exemple des démonstratifs ou des possessifs) qui permettent de tester l’utilisation de l’article défini en français. Voir pages contextualisées.

2. L’article défini renvoie à un groupe

L’article défini peut aussi avoir une valeur générique, c’est-à-dire qu’il désigne tout un genre (ou un groupe, une classe) d’objets/d’êtres, qui partagent tous certaines propriétés :

Le cygne est un oiseau.

signifie que (tous) les animaux qu’on appelle des cygnes ont les caractéristiques des oiseaux (ailes, bec, plumes etc.). Dans la phrase

On prétend que les Français sont individualistes.

on affirme que les personnes qu’on appelle « Français » partagent tous un trait de caractère commun.

💡 Pour guider les apprenants dans la langue desquels il n’y a pas d’article, on peut tester l’emploi de l’article défini générique ainsi :  si dans la langue concernée on peut utiliser avec le nom un équivalent de tous ou pratiquement/presque tous, il y a de fortes chances que cela corresponde à un article défini en français.

Par opposition, l’article indéfini, comptable ou massif, dénote un ou plusieurs éléments concrets de ce genre :

On dit que les Français sont individualistes, mais je connais des Français qui ne le sont pas.
Le lait contient du calcium. Les enfants doivent boire du lait.

L’article indéfini a une forme comptable un et une forme massive (non comptable) du. Mais l’article défini à valeur générique a une seule forme pour désigner le comptable et le massif :

Au dessert, il y aura des fraises avec de la chantilly. [comptable/massif, occurrences concrètes]
Génial ! J’adore les fraises et la chantilly ! [comptable/massif, valeur générique]

💡 On utilise généralement l’article défini devant le nom après des verbes comme aimer, détester, adorer… parce que dans ce cas-là on veut dire qu’on aime, déteste… tous (ou presque/pratiquement tous) les objets concernés.

Jean-Michel Kalmbach


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Version 0.9 (03/2018) • Commenter ou contribuer
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