Singulier et pluriel
Pour compter ou dénombrer les objets, les êtres vivants, les notions abstraites, etc., le français utilise deux catégories : le singulier ou le pluriel. D’autres langues utilisent également d’autres catégories, comme le duel, le collectif etc. En français, si nécessaire, celles-ci sont généralement indiquées par le lexique (une paire de lunettes, un essaim d’abeilles) ou, parfois, par l’article (la baleine est un mammifère = toutes les baleines).
L’opposition singulier/pluriel s’applique au groupe du nom (déterminant, nom, adjectif), aux pronoms et aux verbes. Le singulier signifie que le nom ne désigne qu’un seul objet ou que le sujet du verbe représente une seule entité. Le pluriel signifie qu’il y au moins deux « objets/entités », ou plus.
Le nombre peut être indiqué par un déterminant (par exemple un article ou un déterminant numéral), par un pronom ou par la forme du nom ou du verbe :
J’ai acheté des cadeaux pour ma sœur : une liseuse et trois livres numériques.
Jean et Annie reviennent demain.
Parfois, le nombre est indiqué par plusieurs éléments simultanément :
Nos amis sont encore au Japon.
Mais assez souvent l’opposition entre singulier et pluriel ne s’entend pas à l’oral :
Il rentre /ilʁɑ̃tʁ/ lundi. ~ Ils rentrent /ilʁɑ̃tʁ/ lundi.
Brochure gratuite ~ Brochures gratuites
Comptable et massif
En français, on peut présenter le contenu du nom comme représentant des objets ou des êtres qui peuvent être comptés. C’est la représentation comptable. Elle est indiquée par la forme comptable de l’article indéfini, singulier ou pluriel, ou des déterminants de quantité, trois, quelques, plusieurs, etc. :
Sur le bureau, il y avait des papiers, un ordinateur portable et deux écrans.
On peut aussi représenter le contenu du nom comme un ensemble qui forme une masse dont on ne distingue pas les éléments. C’est la représentation non comptable ou massive. Dans de nombreuses langues, on l’exprime en utilisant le nom sans déterminant. En français, elle est généralement indiquée par une forme spécifique massive de l’article indéfini (pour laquelle on emploie traditionnellement le terme de partitif) :
Dans les Alpes, il y a de la neige même en été.
Tu devrais mettre de l’huile sur la chaine de ton vélo.
L’opposition entre comptable et massif n’est exprimée que quand on utilise l’article indéfini. Si on utilise par exemple l’article défini, elle disparaît :
J’ai acheté un pain. (comptable singulier).
J’ai acheté du pain. (non comptable).
J’ai acheté le pain. (aucune indication sur la manière dont le pain est représenté.)
Les noms représentés comme massifs désignent généralement des matières (concrètes) ou des notions abstraites :
Avec du soleil et de la bonne humeur, tu passeras des vacances parfaites.
Mais les noms ne sont pas comptables ou massifs par nature. Beaucoup de noms peuvent être représentés soit comme comptables soit comme massifs :
J’ai gouté un beurre excellent.
Je mets du beurre sur ma tartine.
Les beurres de Normandie et de Vendée ont un label.
Jean-Michel Kalmbach
La GRAC » Contenu générique » Le nombre • Version 0.9 provisoire (12/2018) • Commenter ou contribuer
