J’avais faim – l’imparfait

Formes

L’imparfait se forme sur une base unique. Les terminaisons les mêmes pour tous les verbes. Elles ont trois formes orales et cinq formes écrites.

Personne	Sujet	Forme écrite	Prononciation
1	je/j’	-ais	/ᴇ/
2	tu	-ais
3	il, elle, on	-ait
4	nous	-ions	/jõ/
5	vous	-iez	/je/
6	ils, elles	-aient	/ᴇ/

Exemples

Sujet	parler base parl-	être base ét-	avoir base av-	faire base fais- /fɶz-/	pouvoir base pouv-	vouloir base voul-
je/j’	parlais	étais	avais	faisais	pouvais	voulais
tu	parlais	étais	avais	faisais	pouvais	voulais
il, elle, on	parlait	était	avait	faisais	pouvait	voulait
nous	parlions	étions	avions	faisions	pouvions	voulions
vous	parliez	étiez	aviez	faisiez	pouviez	vouliez
ils, elles	parlaient	étaient	avaient	faisaient	pouvaient	voulaient

Sens et emploi

1. L’imparfait décrit un état de fait, une situation qui existe ou se déroule au moment d’un évènement passé exprimé par le passé composé :

Ce matin, quand je suis sorti, il faisait beau.
Il y avait du vent, alors j’ai fermé la fenêtre.

Cet évènement passé est parfois exprimé, mais souvent il est implicite et se déduit du contexte.

Pourquoi tu as arrêté de jouer ? – J’avais faim ! [alors, je me suis fait un sandwich]
Je voulais prendre le train, mais il était trop tard. [alors j’ai pris le bus]
Où tu étais ? [quand je t’ai appelé/cherché]

Pour exprimer une habitude, on peut utiliser le présent :

Quand je suis à Paris, je me déplace toujours en bus.

Pour exprimer une habitude au passé, on utilise l’imparfait :

Quand j’étais à Paris, je me déplaçais toujours en bus.

Jean-Michel Kalmbach

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